Styreansvar – hva betyr det i praksis?

Styret i et aksjeselskap skal ivareta selskapets interesser og sørge for forsvarlig drift og økonomiforvaltning. Brudd på disse pliktene kan i verste fall utløse personlig erstatningsansvar for de ansvarlige styremedlemmene.

Formålet bak styreansvarsreglene er å sikre ansvarlig styring av selskapet, og å beskytte interessene til aksjeeiere, kreditorer og andre interessenter. Et styre som er bevisst på sine plikter reduserer ikke bare risikoen for ansvar – det tar også bedre beslutninger for selskapet. God styring skaper trygghet.

Aksjeloven § 17-1 – hovedregelen om styreansvar

Det følger av aksjeloven § 17-1 første ledd at et styremedlem vil kunne holdes erstatningsansvarlig for skade som de har påført selskapet, en aksjeeier eller andre. Det enkelte styremedlem kan holdes personlig ansvarlig – det er altså ikke et kollektivt ansvar for styret som organ.

Hvilke handlinger kan føre til ansvar?

Erstatningsansvaret er begrenset til handlinger som er begått i egenskap av å være styremedlem. Styreansvaret er altså knyttet til handlinger utført i rollen som styremedlem. Det kan gjelde både aktive handlinger i strid med selskapets interesser, men også unnlatelser. Et styremedlem kan altså bli ansvarlig i situasjoner der man burde handlet, men lot være.

Styret har det overordnede ansvaret for forvaltningen av selskapet, herunder forsvarlig organisering, planlegging og budsjettering, samt løpende kontroll med selskapets økonomi og virksomhet. I dette ligger at styremedlemmene skal handle ut fra hva som er i selskapets interesse, i motsetning til stemmegivning som aksjonær på generalforsamling, hvor eierinteresser kan vektlegges i større grad.

Plikten til å sette selskapets interesse først, gjelder også der styremedlemmet er valgt av eller har tilknytning til en bestemt aksjonær. Å sette andre hensyn foran selskapets interesse er et viktig moment i vurderingen av om det foreligger styreansvar.

Det er i situasjoner hvor det foreligger et markant avvik fra det som normalt må kunne forventes av et styremedlem, at ansvaret kan aktualiseres. Likevel er styremedlemmer tilkjent et visst handlingsrom, såkalt «forretningsskjønn». I dette ligger at styremedlemmer har rom for å gjøre skjønnsmessige vurderinger og treffe vanskelige beslutninger uten å frykte ansvar for enhver uheldig konsekvens.

Fem tips for å redusere risikoen for styreansvar

• Sørg for notoritet – Dokumenter beslutningsgrunnlaget og før korrekte protokoller.
• Hold deg informert – God informasjonstilgang er avgjørende for gode beslutninger.
• Jevnlig oppfølging – Regelmessig tilsyn gir mulighet til å fange opp problemer tidlig.
• Bruk juridisk bistand ved behov – særlig ved usikkerhet og komplekse situasjoner. Rådgivning i forkant er ofte billigere enn konsekvensene i etterkant.
• Protokollfør uenighet - sørg for at dissensen protokollføres dersom du eller andre er uenig med flertallet.