Kjøp av fiskeriselskaper

I ADVISO arbeider vi tett opp mot fiskerinæringen på Nordvestlandet, og har den siste tiden bistått ved flere transaksjoner i både kyst- og havfiskeflåten. I sommerbrevet vårt supplerer vi derfor «Transaksjonsserien» med en med liten introduksjon til særegenheter ved kjøp og salg av aksjeselskaper som driver fiskerivirksomhet.

Sammenlignet med rene fartøy- eller kvotesalg vil et aksjesalg innebære en overdragelse av hele virksomheten tilhørende det såkalte målselskapet med historikk, rettigheter og forpliktelser. Transaksjonsstrukturen blir derfor noe annerledes slik at både selger- og kjøperside må ha et bevisst forhold til hva dette innebærer.

I praksis «ryddes» målselskapet ofte før salget og slik at kjøper overtar et selskap der de viktigste eiendelene er fartøyet (og evt. tilhørende bruk) og tillatelser. Utgangspunktet er også at ansatte følger virksomheten og i forberedelsene må partene ta stilling til sitt bemanningsbehov og mannskapets situasjon.

Undersøkelsene av målselskapet før transaksjonen følger i utgangspunktet samme tilnærming som beskrevet i vår artikkel om «due diligence». De juridiske undersøkelsene blir likevel tilpasset, med hovedfokus på fartøy, konsesjoner/deltakeradganger og eventuelt mannskap hvis de skal følge med til nytt rederi.

Avklaring av fartøyets sertifikater og tekniske tilstand følger bransjestandard for inspeksjon, og fastsettes nærmere i aksjekjøpsavtalen. Av praktiske hensyn ser vi også at partene bruker undervannsdrone e.l., heller enn dokksetting ved første inspeksjon. Deretter dokksettes kun fartøyet hvis det gjøres funn som må undersøkes nærmere. Kjøpersiden har likevel et selvstendig ansvar for å gjøre betryggende undersøkelser av fartøyet før de gir sin aksept, og må tilpasse undersøkelsene opp mot sine planer for båten etter overtakelse.

Selskapets tillatelser er ofte den mest verdifulle eiendelen i målselskapet, og dette gjenspeiles i avtaleverket - hvor selger må innestå for at selskapet innehar alle tillatelser og sertifiseringer som er nødvendige for utøvelsen av selskapets virksomhet. Dette stilles gjerne også som en garanti unntatt selgers ansvarsbegrensninger i avtaleverket.

For å overta fiskeritillatelsene må kjøper naturligvis oppfylle vilkårene for eierskap i deltakerloven med tilhørende forskrifter. Parallelt håndteres derfor nødvendige meldinger/søknader til Fiskeridirektoratet, og i avtaleverket tas det inn som en forutsetning for kjøp av aksjene at forhåndstilsagn innvilges. Saksbehandlingstiden hos direktoratet kan virke inn på transaksjonens gjennomføringstidspunkt og det er viktig at forberedelsene tar høyde for dette.

Erverv av fiskeriselskaper innebærer normalt store verdier, og kjøpers bankforbindelse ønsker gjerne sikkerhet i målselskapets fartøy og driftstilbehør.I avtaleverket må det derfor ta hensyn til aksjelovens § 8-10 som angir formalreglene for sikkerhet i målselskap ved oppkjøp. I forlengelsen må det planlegges for nødvendig dokumentasjon og etablering av pant sammen med partenes banker, i dialog med Sjøfartsdirektoratet.